पत्तियोंके झुरमुट में फिर सरसराहट हुई. प्रख्यात ने सिर घुमा कर फिर देखने की कोशिश की. लग रहा था कोई उसे छिप कर देख रहा है. तभी पीछे शर्ट में कुछ चुभा. उस का हाथ झट पीछे चला गया. जंगली घास की वह गेहूं जैसी बाली कैसे उस
की टीशर्ट में ऊपर पहुंच गई. उस ने निकाल कर एक ओर फेंक तो दी पर फिर सोचने लगा कि यह आई कहां से? इस तरह का कोई पौधा भी यहां नहीं दिख रहा. फिर उस ने सरसरी निगाह चारों ओर डाली.
‘‘क्या ढूंढ़ रहा है यार?’’ तभी बचपन से ग्रैजुएशन तक का साथी सिकंदर वहां आ पहुंचा.
‘‘तू अब आ रहा है? आधे घंटे से बोर हो कर वीडियो देखे जा रहा था... वह याद है तु झे वह जंगली घास की बाली हम बचपन में खेलखेल में एकदूसरे की ड्रैस में चुपके से घुसा देते थे. वही मेरी शर्ट में अभी न जाने कहां से आ गईर् थी... वही देख रहा था,’’ कह वह हंसा.
सिकंदर भी हंसा. फिर बोला, ‘‘कितना रोया करता था तू. लाली अकसर तेरी स्कूल ड्रैस में डाल दिया करती थी... तू रोता तो हम सब खूब मजे लेते, हंसते. कितनी पुरानी बात याद आ गई... कहीं वही तो नहीं आ गई... कितने मस्तीभरे दिन थे... किसी बात की चिंता नहीं होती थी.’’
‘‘सच में यार सब से शरारती, अनोखी लाली ही तो थी. हर दिन डरता भी था फिर भी शरारतों का इंतजार भी करता. कब क्या कर दे... न जाने कहां होगी अब... जी ब्लौक से ही तो चढ़ती थी स्कूल बस में. उस की मम्मी हिदायतें देते हुए उसे बस में चढ़ातीं, ‘‘लाली, स्कूल से अब कोई शिकायत नहीं आनी चाहिए...किसी बच्चे को तंग नहीं करना लाली... अपना ही टिफिन खाना लाली... तेरी पसंद का ही सब रखा है लाली... तू सुन रही है न लाली... भैया जरा इस पर ध्यान रखना,’’ प्रख्यात उस की मम्मी की नकल करते हुए बोल रहा था.
